Eine Geschichte, die so alt ist wie Kentucky

Gegen Ende des 18. Jahrhunderts stellten deutsche, schottische und irische Siedler in West-Pennsylvania Rye Whiskey her. Angesichts staatlicher Anreize, nach Westen zu ziehen und Mais anzubauen, zogen viele in die Region Kentucky. Unter ihnen war Jacob Beam, der das Whiskey-Rezept seines Vaters nutzte, um Mais zu einer neuen, süßeren Art von Whiskey zu destillieren. Und so war unser Bourbon geboren.

Die womöglich beste Entscheidung, die Jacob Beam je getroffen hat, war, seinen Bourbon zu verkaufen. Sein erstes Fass Old Jake Beam Sour Mash wurde 1795 verkauft und wurde schnell zu einem lokalen Favoriten – keine Kleinigkeit, wenn man bedenkt, dass Kentucky Anfang des 19. Jahrhunderts etwa 2.000 Destillerien beherbergte.

Im Jahr 1820 übergab Jacob Beam die Brennerei an seinen Sohn, David Beam. Damals brachten die Leute einfach ihre Krüge mit, um sie direkt aus dem Fass zu füllen. Als David eine Veränderung kommen sah, vergrößerte er die Brennerei und verwendete von da an Column Stills in seinem Betrieb. Er benannte auch den Bourbon in Old Tub um, um ihn dem Namen der Brennerei anzupassen.

Mit der Ankunft von Zügen und Dampfschiffen konnten die Brennereien ihren Bourbon versenden und so den Umsatz steigern. Dies führte zu einer Knappheit an Fässern, sodass die Brennereien Bourbon in gebrauchte Fisch- und Essigfässer füllten – mit bedauerlichen Nebenwirkungen. Glücklicherweise entdeckten sie, dass das Ausbrennen der Innenseiten der Fässer den Geruch entfernte und sie für die Lagerung von Whiskey vorbereitete. So begannen sie, Fässer aus verkohlter Eiche zu verwenden.

Da Reisen damals nicht besonders schnell waren, hatte der Bourbon, der nach New Orleans unterwegs war, genügend Zeit, in die Fässer einzudringen und die durch den Verkohlungsprozess entstandenen karamellisierten Zucker zu extrahieren. Dies fügte einen spektakulären Karamellgeschmack und eine goldene Farbe hinzu. Es dauerte nicht lange, bis die Leute nach dieser neuen Art von „Old Bourbon County Whiskey“ fragten.

Spulen wir vor ins Jahr 1854. Nachdem David Beam von einer geplanten Verlängerung der Eisenbahnlinie erfahren hatte, verlegte er die Brennerei unter dem Namen D. M. Beam & Company nach Nelson County, Kentucky. Nun, nur wenige Meter von den neuen Gleisen entfernt, konnte er Old Tub nach Norden und Süden verschicken. Indem er jede Flasche markierte, verwandelte er seinen Bourbon in eine nationale Marke.

Zur Zeit des Bürgerkriegs war Bourbon so populär, dass sogar General Ulysses S. Grant ein großer Anhänger war. Der Legende nach soll Präsident Lincoln einmal über ihn gesagt haben: „Finden Sie heraus, was er trinkt, und schicken Sie meinen anderen Generälen eine Kiste davon.“

Im Jahr 1894 übernahm James Beauregard Beam – auch bekannt als Jim Beam – die Brennerei. Mittlerweile war Old Tub eine der ersten landesweiten Bourbon-Marken. Bis zum frühen 20. Jahrhundert wuchsen Old Tub und Bourbon und entwickelten strenge Standards für Qualität und Produktion. Dann, im Jahr 1920, brachte die Prohibition alles abrupt zum Stillstand – und setzte dem Bourbon-Geschäft ein Ende.

Während der 13 Jahre der Prohibition musste Jim Beam sein Lebenswerk aufgeben. Dies war das einzige Mal in über 225 Jahren, dass die Beam-Familie keinen Bourbon destillierte. Dennoch gab sich Jim Beam noch lange nicht geschlagen. Um seine Familie zu unterstützen, versuchte er sich im Kohlebergbau und im Zitrusanbau. Glücklicherweise war er in beidem nicht gut.

Eine positive Entwicklung für die Familie Beam in dieser Zeit war, dass Jims Tochter Margaret Frederick Booker Noe heiratete. Ihr Sohn, Frederick Booker Noe II, sollte später ein Destilliermeister werden und die Tradition der Familie Beam fortführen.

Als die Prohibition 1933 endgültig aufgehoben wurde, baute Jim Beam seine Brennerei in Clermont, Kentucky, mit Unterstützung von Freunden und Familie eigenhändig wieder auf. Im Jahr 1935 war die erste Charge fertig, und da er die Rechte an dem Namen Old Tub nicht mehr besaß, verkaufte er sie als Colonel James B. Beam Bourbon. Endlich konnte der Mann, der als „Der Colonel und die Legende“ bekannt ist, feiern.

Nach der Prohibition arbeitete Jim Beam hart daran, die Zukunft seines Bourbons zu sichern. Um den charakteristischen Geschmack zu bewahren, brachte er jedes Wochenende einen Krug seiner Hefekultur mit nach Hause. Um all das zu würdigen, was sein Vater erreicht hatte, gründete Beams Sohn T. Jeremiah die Destillerie 1935 neu als Jim B. Beam Distilling Company und nannte unseren Bourbon Jim Beam.

Nach der Eröffnung der neuen Brennerei half T. Jeremiah „Jere“ Beam seinem Vater, das Familienunternehmen zu führen, bis er 1946 offiziell die Führung übernahm. Kurz darauf begann er, Kisten mit Jim Beam an amerikanische Soldaten zu versenden, die im Ausland stationiert waren. Er wusste es noch nicht, aber dies würde den Weg dafür bereiten, dass Jim Beam der meistverkaufte Bourbon der Welt wird.

Im Jahr 1938 wurde der Mint Julep als traditionelles Getränk des Kentucky Derbys eingeführt. Im selben Jahr brachte die Jim Beam Destillerie Jim Beam Rye auf den Markt, eine trockenere, würzigere Version seines süßeren Bourbon-Bruders. Und um dem Ganzen die Krone aufzusetzen, erklärte Präsident Lyndon B. Johnson Jim Beam 1964 zu „America’s Native Spirit“ (Amerikas einheimische Spirituose).

Im Jahr 1960 war Carl Beam Master Distiller der Clermont-Brennerei und Frederick Booker Noe II wurde zum Master Distiller der Brennerei in Boston, Kentucky, ernannt. Fünf Jahre später füllte Booker das millionste Fass von Beam. Doch es brauten sich Schwierigkeiten zusammen, da immer mehr Menschen Wodka, Gin und die gefürchtete Weinschorle tranken. Doch keine Sorge, Booker plante bereits seinen nächsten Schachzug.

Im Jahr 1978 begann Booker, Bourbon auf die ursprüngliche Weise herzustellen: in kleinen Chargen. Dies führte 1987 zur Einführung von Booker’s – dem ersten Small-Batch-Bourbon von Jim Beam. Ungefiltert, unverschnitten und direkt aus dem Fass, war er anders als alles, was die Menschen gewohnt waren. Und bei einem empfohlenen Verkaufspreis von 35 Dollar pro Flasche (heute etwa 73 Dollar) hatte er auch den entsprechenden Kostenpunkt.

1992 brachte Booker Noe die Small Batch Bourbon Collection auf den Markt und erweiterte damit seine erste Serie von Bourbons in kleinen Chargen um Baker's, Basil Hayden's und Knob Creek. Dies führte zu einem großen Comeback für Bourbon.

1992 wurde Frederick Booker Noe III zum Master Distiller der siebten Generation der Beam-Familie ernannt, und 2005 füllte er das zehnmillionste Fass Jim Beam ab. Im Jahr 2009 brachte er Red Stag by Jim Beam auf den Markt – ein Schwarzkirschlikör, der mit Jim Beam Kentucky Straight Bourbon Whiskey angereichert ist und eine neue Welt von inspirierenden Möglichkeiten, die Bourbon bietet, eröffnete.

Aufbauend auf dem Erfolg von Red Stag brachte Fred 2011 Jim Beam Devil’s Cut auf den Markt – ein etwas düsterer Bourbon, der aus der Flüssigkeit hergestellt wird, die während der Reifung im Holz des Fasses eingeschlossen wird. Sowohl Devil's Cut als auch Jim Beam Black erhielten Goldmedaillen bei der San Francisco World Spirits Competition 2012, woraufhin noch mehr limitierte Flaschen abgefüllt wurden.

Im Jahr 2013 brachte Fred Noe Jim Beam Signature Craft 12-Year und Jim Beam Distiller’s Masterpiece auf den Markt – eine Neuauflage der Small Batch-Serie seines Vaters. Als nächstes enthüllte er Jim Beam Apple, den weltweit meistverkauften aromatisierten Whiskey.* Und schließlich führte Fred 2016 Jim Beam Double Oak ein – ein Bourbon, der ein zweites Mal in einem zweiten, frisch verkohlten Eichenfass gereift wurde.


*„#1 Flavored Bourbon“ – 1. Nielsen xAOC+, Umsatz in $, 52 WE 02.12.17.

Im Jahr 2007 erklärte der Kongress den September zum „Nationalen Monat des Bourbon-Erbes“. Und am 3. Oktober 2012 revolutionierten wir den Bourbon-Tourismus, indem wir die Türen zum Jim Beam American Stillhouse öffneten – eine Nachbildung eines Brennhauses aus den 1940er Jahren. Dies verwandelte unsere Brennerei in Clermont rasch in eines der meistbesuchten Ziele in Kentucky. Sie sind herzlich eingeladen, uns zu besuchen.

Als die First Family des Bourbons waren wir dabei, als alles begann. Aber wir waren noch nie der Typ, der sich auf seinen Lorbeeren ausruht. Immer innovativ, den Bourbon immer auf neue Höhen bringend – so arbeiten wir bei Jim Beam. Zu unserem 225-jährigen Jubiläum haben wir nicht vor, etwas anders zu machen. Während wir hier sitzen und unsere Geschichte schreiben, lernt die nächste Generation fleißig von Grund auf, indem sie in die Fußstapfen all jener tritt, die vor ihr kamen. Aber noch wichtiger ist, zu lernen, sie auf neue und innovative Weise umzugestalten.
Um einen Vorgeschmack darauf zu bekommen, was die nächste Generation bringen wird, laden wir Sie ein, Little Book zu probieren – vorausgesetzt, Sie können eine Flasche ergattern. Von Fred Noes Sohn Freddie gemischt, waren beide Varianten dieses Whiskeys in limitierter Auflage kurz nach ihrer Markteinführung ausverkauft.

Für eine umfassendere Erzählung der Geschichte von Jim Beam bietet das „American Still Life“ Geschichten von unseren Meisterdestillateuren, die Erzählungen hinter jedem unserer Bourbons und vieles mehr.